1927年2月17日，葛洪臣出生在臨潁縣臺陳鎮王曲村一個貧苦的農民家里。幼時雖饑寒交迫，顛沛流離，但他性格倔強、樂于助人，好打抱不平。1942年為生活所迫加入國民黨部隊，1948年夏參加了中國人民解放軍，先后參加過大小幾十次戰斗，在山東沂蒙山區、濟南、白馬寺等戰斗中戰績突出，曾榮立三等功。后隨部隊進軍大西南，在川、滇、黔、西康地區開展剿匪、護航、建設工作。

1950年9月，朝鮮戰爭爆發后，葛洪臣毅然咬破中指，寫下血書，堅決要求赴朝參戰。1951年3月，葛洪臣被編入中國人民志愿軍第三兵團第四十五師一三四團六連，抵達朝鮮，隨部參加了歷時三個月的第五次戰役，以“工作愈為積極，戰斗更加勇敢”榮獲三等功，并升任排長。同年6月，葛洪臣加入中國共產主義青年團。

1952年10月，葛洪臣所在部隊駐守在金化以北主峰、朝鮮中線戰場的“大門”和制高點—五圣山。14日，“聯合國軍”發動“金化攻勢”，出動兵力達6萬余人，大炮300門、飛機3000多架次，對五圣山主陣地的前沿支撐點—上甘嶺實施猛烈攻擊。18日晚，葛洪臣接到命令，率領全排戰士和偵察連的一個排，向北山4號陣地勇猛沖殺，10分鐘就占領了4號陣地。在這次戰斗中，葛洪臣負傷，連長要他下去治療，他堅決不肯，堅守主峰陣地。19日晚，敵人在飛機大炮的掩護下，以兩個加強連的兵力，對葛洪臣連所在陣地發起了瘋狂攻擊。葛洪臣奉命率十幾名戰士堅守4號陣地。在反擊敵人的激烈戰斗中，葛洪臣腹部中彈，腸子順著傷口流出腹腔。他咬著牙把流出的腸子塞回腹內，用紗布包扎好，繼續指揮戰斗。最后敵人發覺陣地只有他一個人時，從四面圍攻上來，等敵人接近他時，他猛地撲向敵群，拉響了最后一顆手雷，壯烈犧牲。

上甘嶺戰役結束后，中國人民志愿軍司令部、政治部為葛洪臣追記特等功，并授予“二級英?！狈Q號。